Ashtanga Yoga: qué es, origen y práctica

¿Qué es el Ashtanga Vinyasa Yoga?

El Ashtanga Yoga es un estilo de yoga desarrollado y enseñado por Sri K. Pattabhi Jois (1915-2009).

Es una forma de Hatha Yoga (yoga de la fuerza o yoga físico) que se centra en la sincronización de asanas (posturas) con una forma de respiración conocida como ujjayi. Esta sincronización entre respiración y posturas se denomina Vinyasa. Algunas personas llaman a este método «Ashtanga Vinyasa Yoga» con el fin de distinguirlo del Ashtanga Yoga de Patanjali (los ocho pasos del yoga definidos en los yoga sutras).

Es uno de los estilos de yoga más exigentes a nivel físico. Consiste en varias series fijas de posturas que se practican de forma dinámica, de memoria, y en un orden ya definido. En las prácticas de Ashtanga Yoga más rigurosas no se utilizan soportes ni ayudas, únicamente la esterilla de yoga.

Aparte del sistema Vinyasa y de la respiración ujjayi hay otros dos elementos fundamentales en su práctica, los bandhas (cierres energéticos), y el drishti (la mirada). Todos estos elementos ayudan al practicante a concentrarse y a aumentar la energía a lo largo de la práctica.

 

Origen:

El nombre Ashtanga Yoga, que significa «los pasos o partes del yoga»(astha – ocho, anga – partes), tiene sus orígenes en los Yoga Sutras de Patanjali. En realidad cualquier método de práctica en el cual los asanas son la base predominante, sólo pueden considerarse completos si estos ocho pasos están presentes en la vida del practicante.

Krishnamacharya, maestro de Pattabhi Jois y de Iyengar, estudió durante 7 años con el que fue su principal gurú: Ramamohan Brahmachari. Por lo visto Brahmachari vivía en una cueva en el Tibet con su mujer y sus hijos y dominaba numerosas técnicas de yoga. Durante estos años Krishnamacharya estudió un enigmático texto sobre Yoga escrito por un tal Vamana Rishi, el Yoga Korunta.

Influenciado por los Yoga Sutra de Patanjali y por el Yoga Korunta, Krishnamacharya  enseñó durante sus años en Mysore (India) un sistema de yoga vigoroso que él mismo llamaba  «Patanjali Yoga».

Pattabhi Jois, heredando la traición de su maestro, adoptó el nombre de “Ashtanga Yoga” para definir el estilo de yoga que él mismo desarrolló.

Pattabhi Jois siempre afirmó que el método que Krishnamacharya enseñó en Mysore estaba ampliamente basado en el Yoga Korunta. Según cuenta la historia, él mismo, en cierta ocasión, acompañó a su maestro a la biblioteca de Calcuta, donde siguiendo las pistas de su viejo maestro Brahmachari hallaron una copia completa del Yoga Korunta. Pattabhi Jois afirmaba haberlo visto con sus propios ojos, pero ese manuscrito estaba ya tan envejecido por el paso del tiempo y carcomido por insectos que enseguida se destruyó. Como no existe documentación para respaldar la existencia del texto, y esta historia es difícilmente verificable, muchos detractores de Pattabhi Jois consideran que no es cierta y que y que éste tan sólo enseñó un método de gimnasia más o menos sofisticado pero sin ninguna raíz antigua.

Hay también quién cree que Krishnamacharya fue el verdadero autor del Yoga Korunta, pero que por su humildad no quiso adjudicarse el trabajo como suyo y utilizó un seudónimo.

Por muchas generaciones la relación maestro-estudiante estaba basada vía oral, por eso es prácticamente imposible rastrear la historia del Vinyasa como método. Un estudiante aprendía bajo la guía de su maestro memorizando todo lo que se le enseñaba. Aunque la intención fuera mantener esa tradición, inevitablemente fue sufriendo modificaciones y cambios con cada maestro.

 

Pattabhi Jois, o Guruji, como le llamaban, enseñó el método Ashtanga Yoga en su casa-escuela de Mysore en el sur de la India durante más de 65 años. Fue el maestro de David Williams, David Swenson, Nancy Gilgoff, Manju Jois (hijo del fundador), Larry Schultz (Rocket Yoga) , Sharon Gannon y David Life (Jivamukti Yoga) entre otros. Actualmente su nieto Sharath Jois, junto con su madre, hija de Pattabhi Jois, Saraswati Rangaswamy, siguen enseñando este método en su escuela de Mysore e internacionalmente.

 

Práctica:

 El Ashtanga Yoga es una de las modalidades más exigentes físicamente. Consta de 3 series de asanas (ahora divididas en seis), que fueron divulgadas por Sri K.Pattabhi Jois.

 A diferencia de lo que ocurre en otros estilos de yoga, en éste el orden de los asanas está ya predefinido. Se hacen de una manera muy fluida y continua, sincronizando los movimientos y la respiración (Vinyasa). De esta manera no sólo están ya predefinidos los asanas, sino también los movimientos y las respiraciones. El practicante ha de dominar una postura antes de poder pasar a practicar la siguiente de la secuencia. De la misma manera, para practicar secuencias más avanzadas has de dominar previamente las anteriores.

En toda práctica de yoga es fundamental la constancia, pero en el Ashtanga Yoga se hace aún más notorio. Al realizar siempre la misma secuencia el practicante puede ver fácilmente su evolución. La autodisciplina juega un papel muy importante.

Pattabhi Jois siempre decía «do your practice and all is coming», haz tu práctica que todo llegará.

 

Series de Ashtanga Yoga:

En Ashtanga Yoga existen tres series de asanas. 

La primera serie, yoga Chikitsa  (terapia del yoga),  está diseñada para desintoxicar y sanar el cuerpo físico, especialmente el sistema gastrointestinal, alinear la columna vertebral, y fortalecer y restaurar el rango natural de movimiento de las articulaciones del cuerpo. 

La serie intermedia, Nadi Shodhana,  trabaja en un nivel más profundo. Purifica el sistema nervioso desbloqueando los canales de energía (nadis), haciendo que la energía fluya libremente por el Sushumna nadi (espina dorsal).

La serie avanzada, Sthira Bhaga (subdividida en A, B, C, D y C) trabaja la fuerza y la resistencia. Requiere altos niveles de flexibilidad y de humildad. 

 

 

Elementos fundamentales de la práctica:

En la práctica de Ashtanga hay ciertos aspectos que es fundamental aprender e integrar:

Respiración:

Debe hacerse sólo a través de la nariz, intentando que la inspiración y la espiración tengan la misma duración. A diferencia de otros estilos de yoga, en Ashtanga se practica la respiración ujjayi. Ésta se consigue al contraer suavemente la glotis (un pequeño músculo a la altura de la tráquea) lo que provoca una respiración sonora, lenta y profunda. El escuchar el sonido de nuestra respiración ayuda a nuestra mente a mantenerse concentrada en la práctica y calmada. Esta respiración ayuda además activar el fuego interno y calentar el cuerpo, ayudando a purificar el sistema nervioso y liberar toxinas.

 

Vinyasa:

Es la sincronización de la respiración con el movimiento. Cada movimiento empezará y terminará con una respiración convirtiendo la práctica en una meditación en movimiento. Su finalidad es la purificación interna, esta sincronización de respiración y movimiento hace que la sangre se caliente y circule más fácilmente entre las articulaciones y órganos internos. Con el método Vinyasa el cuerpo se vuelve más puro, sano y fuerte. Cuando comienzas a practicar Ashtanga quizá no te sea posible realizar el número adecuado de vinyasas y tengas que realizar alguna respiración adicional, en este caso es importante cumplir la inspiración y espiración adecuada al movimiento.

 

Bandhas:

Son cierres energéticos que se crean a nivel físico. Contracciones musculares que ayudan a controlar la energía (prana) y mantenerla dentro del cuerpo. Nos ayudan a generar mayor fuerza interna y equilibrio, muy útiles a la hora de desempeñar posturas más complicadas. Ayudan a sostener la columna vertebral y a aumentar la capacidad respiratoria.

Gimnastas, acróbatas, bailarines de ballet y otros atletas conocen este núcleo de poder bajo distintos nombres y lo usan como un suplemento esencial en sus prácticas.

Podemos destacar principalmente tres:

• Mulabhanda: a la altura del coxis, es la contracción del suelo pélvico más concretamente del tendón central del perineo. Activamos mulabhanda al final de la inhalación, cuando la exhalación comienza, arrastrando el suelo pélvico hacia dentro y hacia arriba.

 

• Uddiyana bandha: es la elevación y contracción de los músculos abdominales inferiores (justo por debajo del ombligo), fortaleciendo la zona lumbar. Activamos uddiyana bandha al final de la exhalación, cuando la necesidad de inhalar comienza, llevando gentilmente el estómago hacia dentro. Como cuando quieres abrochar un pantalón que te queda ya un poco pequeño.

 

• Jalandhara Bandha: a la altura de la garganta, consiste en acercar la barbilla hacia el pecho, llevando la lengua al paladar. Esto bloquea la salida del prana por la boca y la nariz.

 

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  Jlandhara Bandha durante una retención de aire con pulmones vacíos (Baya kumbhaka)

Cuando se practican los tres bandas conjuntamente se denomina Maha bandha (gran cierre).

Drishti:

La mirada o punto de enfoque mientras realizamos el asana (postura). Cada postura tiene su drishti, esta concentración total de la mirada nos conduce a la meditación. Si el dristhi indicado para la postura es muy difícil, de forma alternativa puedes llevar la mirada hacia la nariz. Con el tiempo y la práctica será más fácil llevar a cabo los distintos dristhis. Focalizar la mirada en un punto durante la práctica te ayuda a evitar distracciones, a tener más equilibrio, y a estar más presente en cada momento. Existen nueve dristhis:

• Nasagrai dristhi: hacia la nariz
• Brumadhya dristhi: hacia el tercer ojo
• Nabbhi dristhi: hacia el ombligo
• Urdhva dristhi: hacia arriba
• Parsva dristhi: hacia la izquierda
• Parsva dristhi: hacia la derecha
• Hastagrai dristhi: hacia la mano
• Angusta dristhi: hacia el pulgar
• Padagra dristhi: hacia los dedos de los pies

 

Tristhana

Es la integración de la respiración ujjayi, los bandhas y el drishti durante la práctica. A través de estos tres puntos de atención nos hacemos más conscientes del momento presente y llevamos nuestra práctica a un nivel más profundo.

 

Beneficios de la práctica de Ashtanga Yoga:

-Trabajas tu autodisciplina.

-Mejoras la flexibilidad, movilidad y elasticidad.

-Fortaleces la musculatura.

-Trabajas el equilibrio y la conciencia corporal.

-Alineas y  mejoras la postura.

-Mejoras la calidad de tu respiración así como tu capacidad pulmonar.

-Incrementas tu capacidad cardiovascular.

-Depuras y purificas el cuerpo al liberar toxinas a través del sudor.

-Mejoras el funcionamiento de tus órganos internos.

-Aumentas la vitalidad y energía interna.

-Mejoras tu capacidad de concentración.

-Reduces el estrés y aportas serenidad y calma a tu cuerpo y a tu mente.